China planea lanzar su propia "luna artificial" en 2020, con el fin de reemplazar la iluminación urbana y reducir los costos de electricidad en las ciudades. El objetivo es ahorrar USD 173 millones. Chengdu, una ciudad de la provincia de Sichuan (sudoeste), desarrolla unos "satélites brillantes" que iluminarán junto a la luna real, pero serán ocho veces más luminosos, según informa el medio China Daily. La primera "luna" hecha por el hombre será lanzada desde el centro de lanzamiento de satélites Xichang en Sichuan, indicó Wu Chunfeng, jefe de la organización responsable del proyecto, la Tian Fu New Area Science Society.

Si el primer lanzamiento tiene éxito, le seguirán otros tres en 2022, según difundieron agencias internacionales y replicó el diario Perfil. El primer lanzamiento tendrá carácter experimental, pero los satélites lanzados en 2022 "serán reales" y tendrán "un gran potencial cívico y comercial", manifestó Chunfeng durante una entrevista con ese medio.

Las tres nuevas lunas artificiales pueden turnarse para reflejar la luz solar, ya que no siempre estarán en la mejor posición con respecto al sol, y juntas pueden iluminar un área de alrededor de 3600 a 6400 kilómetros cuadrados en la Tierra durante 24 horas, agregó el encargado del proyecto.

Al reflejar la luz del sol, los satélites pueden reemplazar la iluminación urbana en ciudades o zonas urbanas, y lograr ahorrar de esta manera unos 1200 millones de yuanes anuales (170 millones de dólares) en electricidad en la ciudad de Chengdu, cuando la luna artificial ilumine un área de 50 km2, precisó el responsable. La fuente de luz extraterrestre puede también ayudar en labores de rescate en zonas que han padecido desastres y sufren cortes del suministro eléctrico.

 

Críticas 

La "luna artificial" ha recibido cuestionamientos, como el temor a las consecuencias fisiológicas perjudiciales para las personas y los animales, en las que la ausencia de alternancias regulares entre la noche y el día alteraría varios patrones metabólicos, incluido el sueño. Por eso, Chunfeng aclaró: "Sólo realizaremos nuestras pruebas en un desierto deshabitado para que nuestros rayos de luz no interfieran con ninguna persona o equipo de observación espacial con base en la Tierra". Añadió:  "Cuando el satélite está en funcionamiento, la gente solo verá una estrella brillante arriba, y no una luna gigante como se imaginó".

Parte del diseño del satélite se basa en una capa que refleje la luz solar. Este revestimiento usaría una tecnología similar a la de los paneles solares, que podrían ajustarse de forma manual para realizar una iluminación efectiva. De acuerdo con Asia Times, los 14 300 metros cuadrados de la plaza principal de Chengdu serán el foco principal del satélite. El gobierno chino no ha dado más detalles sobre esta tecnología o respecto de la localización de la falsa luna.

Wu Chunfang ha explicado al boletín estatal que las pruebas de iluminación se iniciaron hace años, y que ahora la tecnología capacita a su equipo para llevar adelante la construcción de la luna. El Diario de la Gente cita a un oftalmólogo en la noticia, quien asegura que las rutinas nocturnas de los animales no se verán afectadas.

Antecedente

China no es el primer país que trata de captar luz solar. En 1999, Rusia intentó enviar al espacio un espejo espacial de 25 metros de diámetro, bajo el proyecto Banner. El objetivo era redirigir la luz solar a las ciudades rusas, pero el espejo espacial falló en el lanzamiento y todo el proyecto se canceló pronto debido a problemas presupuestarios.