Méndez nació en Argentina y dedicó su carrera legal a la defensa de los derechos humanos. Como resultado de su representación de presos políticos, la dictadura militar argentina lo arrestó, lo sometió a torturas y detención durante más de un año.

Durante ese tiempo, Amnesty International lo adoptó como “Prisionero de Consciencia”. Luego de que fuera expulsado del país en el año 1977, Méndez se mudó a los Estados Unidos. Ha integrado Human Rights Watch, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, la Comisión Internacional de Juristas, fue Relator Especial de Naciones Unidas sobre Tortura y otros Tratos o Penas crueles, inhumanos o degradantes, entre otros.