Cuando la mayoría de las estrellas se convierten en supernova, mueren de un solo golpe. Sin embargo, los astrónomos descubrieron una estrella que sobrevivió no a una, sino a dos explosiones separadas. Este astro apodado como “zombi” ofrece, según los astrónomos, la emoción de una experiencia insuperable para los científicos: descubrir algo que no logran entender.

De acuerdo a un equipo internacional de científicos en la revista Nature, el objeto misterioso, iPTF14hls, que se encuentra en la constelación de Osa Mayor, fue captado por primera vez en septiembre de 2014 por una cámara de campo amplio. Luego, los astrónomos lo identificaron como una estrella explosiva en enero de 2015.

"Esta supernova cambia todo lo que pensamos que sabíamos sobre su funcionamiento. Es el mayor rompecabezas que he encontrado en casi una década de estudio de explosiones estelares", dijo el coautor del estudio Iair Arcavi del Observatorio Las Cumbres que tiene su sede en California.

Normalmente, las supernovas surgen al explotar una estrella gigante roja. Como resultado, aparecen nuevos elementos pesados que siguen brillando hasta 100 días antes de que finalmente la estrella se convierta en un agujero negro. Pero no es el caso de esta estrella explosiva.

Pese a las expectativas de los científicos, no se desvaneció, y brilló intensamente durante 600 días, casi dos años, lo que es atípico para las estrellas de ese tipo.

Además, los astrónomos descubrieron que su brillo variaba hasta un 50 %, como si estuviera explotando una y otra vez. Incluso, en lugar de enfriarse como se esperaba, se estima que la estrella “zombi” mantuvo una temperatura casi constante de aproximadamente 5700 grados centígrados.

Al analizar los datos archivados, los científicos descubrieron una explosión detectada en el año 1954 exactamente en el mismo lugar, lo cual podría sugerir que la estrella, de alguna manera, sobrevivió a esa explosión para detonar nuevamente 60 años después, en 2014.

El objeto puede ser el primer ejemplo registrado del fenómeno llamado supernova de inestabilidad de pares, en otras palabras, un raro fenómeno celeste donde la gravedad actúa colapsando rápidamente el núcleo masivo de la estrella y creando una supernova en vez de convertirla en un agujero negro, que suele ser el fin más frecuente de la vida estelar.