El debate sobre el huso horario que utiliza Argentina lleva años y esta semana comenzó el camino para terminar de saldar esa discusión. En la Cámara de Diputados de la Nación avanzó la iniciativa que propone retrasar una hora en invierno. Para que avance y se convierta en ley debe ser aprobada también por el Senado. 

En la actualidad, la Argentina se rige por un huso horario (UTC -3) que, según un amplio aval de la comunidad científica, no se corresponde con su ubicación geográfica natural. Esta desincronización entre la “hora oficial” y la “hora solar”, aducen, genera múltiples consecuencias sobre la vida cotidiana de la población, entre ellas el inicio de las actividades en horarios nocturnos, un menor aprovechamiento de la luz natural y un aumento en el consumo de energía eléctrica. Además, impacta negativamente en la salud y el bienestar de las personas, al alterar el funcionamiento de los ritmos circadianos. 

El proyecto que avanzó en la Cámara baja busca corregir las consecuencias de estar en un huso horario incorrecto. Con 151 votos a favor, 66 en contra, y 8 abstenciones, la norma impulsada por el diputado mendocino Julio Cobos (UCR) obtuvo luz verde. De todas maneras, la letra del proyecto aprobado fue resultado del consenso de 4 dictámenes previos. Al del propio Cobos se sumaron las iniciativas de Pamela Calletti (Inovación Federal), Gisela Marziotta (Unión por la Patria) y Oscar Agost Carrreño (Encuentro Federal).   

En concreto, el proyecto establece como hora oficial de nuestro país al huso horario -4, que es el que corresponde según el sistema internacional. Una particularidad del proyecto es que propone alternar el huso horario, como lo hace Chile, por dar un ejemplo. Esto significa que la hora oficial vuelva a -3 horas (que es el que rige actualmente) en el período estival, es decir, durante la primavera-verano. Esta propuesta de alternancia fue cuestionada por algunos científicos, como Diego Golombek, que apoya la iniciativa pero sostiene que se debe cambiar a -4 y sostener ese huso todo el año.

Una mirada científica sobre el huso horario 

Andrea Pattini, investigadora del Conicet en el Instituto de Ambiente, Hábitat y Energía (Inahe) de Mendoza, explica las implicancias de este desfasaje horario y la importancia de reconsiderar el huso horario oficial a partir de criterios geográficos, biológicos y energéticos. 

-¿Qué es un huso horario y cómo se establece? 

Los husos horarios son las veinticuatro zonas horarias en las que se divide la Tierra y representan el tiempo que le toma al planeta girar sobre su propio eje. Determinan la hora de una zona geográfica a partir del meridiano de Greenwich, desde donde se deben sumar o restar horas, según corresponda. 

-¿Qué es la “hora solar” y en qué se diferencia de la “hora oficial”? 

La hora solar es una medida del tiempo fundamentada en el movimiento aparente del Sol sobre el horizonte. Toma como referencia el instante en el que el Sol pasa por el meridiano, su punto más alto en el cielo, denominado mediodía (12 h solar). 

La hora oficial, en cambio, es una convención que permite que una franja de la Tierra comparta el mismo horario en función de su meridiano. La definición del huso horario oficial más adecuada sería aquella que se ajuste lo más posible al paso del Sol por el meridiano, es decir, al mediodía solar. 

La investigadora Andrea Pattini, especialista en huso horario. 

-¿Está Argentina en el huso horario que le corresponde según la hora solar? 

Argentina adhirió en 1920 al huso horario UTC -4; esto quiere decir, cuatro husos horarios al oeste del meridiano de Greenwich. Este huso -4 es el que efectivamente atraviesa la mayor parte del territorio nacional, quedando una franja occidental sobre el huso -5. 

En 1930 se decidió comenzar a alternar el huso -4 con un horario de verano en el huso -3, con el objetivo de aprovechar la luz natural durante los amaneceres más tempranos del verano. Esta alternancia se abandonó en 1970, quedando por error el horario en -3. 

En total, Argentina ha tenido unos 57 cambios de huso horario en períodos irregulares, considerando las alternancias entre horario de invierno y de verano. Actualmente, no se realiza cambio de hora en verano. 

En definitiva, luego de haber comenzado con el huso horario geográficamente adecuado (UTC -4 desde 1920), hoy el país se rige por la Ley 26.350 (sancionada en 2007), que establece que la Hora Oficial Argentina es UTC -3. Esto es importante destacarlo, ya que ninguna parte del territorio nacional se encuentra geográficamente ubicada en este meridiano. 

Por ejemplo, en términos de salida del Sol, las ciudades del oeste del país presentan un desfasaje horario de alrededor de dos horas, lo que hace que las actividades diarias comiencen aún de noche. 

-¿Qué consecuencias tiene sobre sus habitantes que el país no esté en el huso horario que le corresponde? 

No iniciar las actividades diurnas con luz natural —como le sucede actualmente a gran parte de la población argentina— provoca jetlag social, también conocido como descompensación horaria o trastorno por desfase horario (disrupción circadiana). En términos prácticos, el principal estímulo sincronizador es la luz de la mañana, que tiene efectos positivos sobre los niveles de alerta y el estado de ánimo. 

Por otra parte, como la mayoría de las actividades diurnas requieren el funcionamiento de nuestra visión, es necesario encender la luz eléctrica para ver, lo cual conlleva un mayor consumo de electricidad. 

-¿Por qué Argentina debería cambiar su huso horario? 

Dado que Argentina presenta niveles importantes de jetlag social, y con el objetivo de mejorar los parámetros de salud pública, rendimiento académico y productivo, reducir el ausentismo escolar y la siniestralidad vial, se recomienda que el país adopte el huso horario UTC -4, que acerca la hora solar a la hora oficial por la cual, por convención, se rigen las actividades diurnas. 

En conclusión, definir qué huso horario debe regir nuestras actividades es tan complejo como el origen de las múltiples acciones que se realizan hoy en la vida humana. El Sol marca la duración de las horas de luz natural de forma rítmica y predecible. Si queremos hacer un uso sustentable de esta luz, debemos aprovecharla para iluminar. 

En términos de consumo de energía eléctrica: apagar las luces en edificios públicos cuando no sean necesarias, refuncionalizar aquellos espacios que no aprovechan adecuadamente la luz natural, y comenzar a construir edificios concebidos desde su diseño para un aprovechamiento eficiente de la iluminación diurna. Esto debe ir acompañado de un análisis sistemático del comportamiento del usuario respecto al uso de luz artificial en nuestro país.