La OMS reportó la menor tasa de muertes por coronavirus desde el comienzo de la pandemia

Investigación

"La mayor complejidad radica en el hecho de que, mientras que las bacterias son autónomas y con su propia maquinaria molecular, los virus dependen de las células que infectan para sobrevivir", continuó Novelli.

"Esto significa que un medicamento antiviral también debe afectar nuestras células, lo que aumenta la dificultad de proyección", detalló.

Todas las células tienen, en su superficie externa, moléculas de azúcares que sirven para reconocer, pero también constituyen puntos que el virus usa como puertas de entrada: es como si fueran cerraduras de las que el SARS-CoV-2 posee la llave, es decir, su proteína Spike.

El primer resultado obtenido por los autores del estudio fue la identificación de variantes de estos azúcares, denominadas 9-O-acetilatos, que se unen mucho más fuertes, en comparación con las demás, a la proteína del virus.

Por lo tanto, los investigadores pensaron en explotar esa característica para atrapar el virus usando estos particulares azúcares como si fueran un candado: estas moléculas, de hecho, se unen tan fuertemente a la proteína Spike para no permitirle que conecte con otras. Esto significa que el virus no puede entrar en las células para infectarlas y muere dentro de 1 a 5 horas. "Se trata de una demostración elegante, pero, de momento, el camino hacia un posible fármaco aún es muy largo, hablamos de años", explica Novelli.

"Los próximos pasos incluyen, en primer lugar, más estudios preclínicos que incluyan otros modelos celulares, otras variantes del virus, pero, especialmente, el virus completo. Es que, inicialmente, en los estudios en el laboratorio, siempre se utilizan modelos de virus incompletos, con los cuales funcionan más fácilmente", aseguró el científico.

Después de esta fase, el equipo de investigación puede continuar con experimentos en ratones para ver si el mecanismo también funciona eficazmente dentro de un organismo. Si los resultados son satisfactorios, finalmente será posible comenzar con el desarrollo de un fármaco antiviral, suministrado bajo la forma de aerosol, que también podría resultar útil para combatir otros virus que utilizan mecanismos similares en el ataque de las células.