Cambia la forma de medir el segundo: para qué servirá lograr mayor exactitud

Ciencia y tecnología

Por qué se redefine esa fracción del tiempo que es el segundo

Laiz, quien se encuentra actualmente presenciando el debate en Francia, explica la evolución de la medida del tiempo según los últimos avances científicos, ya que en definitiva las unidades de medida evolucionan en el marco de una construcción social y según los avances de la humanidad. "Las definiciones de las unidades de medida van cambiando con los años, siguiendo la evolución de la tecnología. Hace 70 años, el segundo se medía como una fracción del tiempo que tardaba la Tierra en dar una vuelta completa sobre su eje. Si tardaba 24 horas se hacían cálculos a escala en base a esa medida. Luego, se comprobó que la rotación de la Tierra era irregular por eso esa medición del segundo también varía. Por eso en 1969 se cambió la definición del segundo en base a estudios de la física cuántica. Esta radiación electromagnética tiene una frecuencia que es un período, un intervalo y es constante. Eso dio lugar a relojes atómicos, que hoy son la base de las comunicaciones, como el sistema satelital del GPS". 

Según contó Laiz, en los últimos años se desarrollaron relojes nuevos, que en vez de usar transición energética del átomo de cesio, usan la transición energética de otros átomos que emiten radiaciones a frecuencias mucho más altas. Lo que se plantea ahora es redefinir el segundo. En vez de basarlo en el período de radiación que emite el átomo de cesio, lo que se hace bajarlo en relojes ópticos que permiten mayor exactitud.

¿Tengo que comprarme un reloj pulsera nuevo?

Claramente la respuesta es no. Para que los y las mortales tengan una idea, hoy el reloj basado en el átomo de cesio cuesta unos 60 mil dólares, y lo tienen los laboratorios como el INTI y las empresas de telecomunicación para sincronizar redes de comunicación, lo tienen los satélites. Los relojes ópticos en 2030 tal vez cuesten mucho más con los años se van abaratando.