La física argentina María Teresa Dova, investigadora del Conicet en el Instituto de Física La Plata (IFLP, Conicet-UNLP), ha sido galardonada con el Premio Internacional L’Oréal–Unesco “Por las Mujeres en la Ciencia” 2025, por la región de América Latina y el Caribe, debido a sus contribuciones a la física de altas energías, que incluyen el descubrimiento y caracterización del bosón de Higgs, la búsqueda de nueva física y su notable trabajo en el estudio de la física de los rayos cósmicos. El acto de entrega será el próximo 12 de junio en la sede de la Unesco, en París. 

“Recibir el llamado desde Francia fue muy emocionante. Inmediatamente empecé a pensar en el largo camino recorrido, los logros, las frustraciones, el esfuerzo, el cansancio, las ideas, los proyectos y desafíos y los festejos por los descubrimientos, no solo los que todo el mundo conoce sino fundamentalmente aquellos pequeños ‘momentos Eureka’ que nos permiten avanzar en nuestro trabajo de cada día”.

Si hay un punto fuerte en la carrera de Dova son sus años de trabajo en el que hoy es el mayor acelerador de partículas del mundo. Le dicen "gran colisionador de hadrones” o, figuradamente, "la máquina de dios". Está en Suiza —en el límite con Francia—, dentro de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN por sus siglas en inglés), y tiene una circunferencia de 27 kilómetros.

En una nota del diario Clarín, la especialista explicó que “la física de altas energías tiene los objetivos más simples pero, a la vez, más fundamentales”, como entender “cuáles son las partículas elementales y las fuerzas que rigen entre ellas para dar fuerza a todo el universo”.

El gran hallazgo sobre el que en buena medida giró su carrera compete a algo llamado bosón de Higgs, un descubrimiento colectivo muy reciente (de 2012), de las y los científicos que trabajan en el CERN. Dova incluida.

Su participación en este proyecto fue decisiva, destaca la nota de Clarín. Entre otras cosas, para que pudiera lograr una meta personal que le quitó el sueño durante años. Y es que la Argentina como país pudiera sumarse a los proyectos de esta institución edificada sobre la colaboración internacional.

¿Qué es el bosón o partícula de Higgs? Según la física, “todo está hecho de partículas, pero el universo pudo emerger porque distintas partículas ganaron masa, fracciones de segundos después del Big Bang. Todo gracias a un mecanismo que se conoce como bosón de Higgs. Esta partícula no es una más en las capas más profundas de la materia. Tampoco está ligada a la fuerza. Es una partícula por la que entendemos a todas las demás partículas. Lo que se llama, 'partícula elemental'”.

Dicho de otro modo, “en el Big Bang nacieron todas estas partículas elementales, de las que la más conocida es el electrón. Pero si el universo pudo emerger, es porque estas partículas ganaron masa y ese mecanismo de ganancia de masa es lo que hoy llamamos mecanismo de Higgs”. Lo que Dova y su equipo hacen es justamente “recrear, con altas energías, ese momento de ganancia de masa”. Una suerte de reproducción de ese momento iniciático.

Dova junto a su equipo de trabajo. Foto Clarín

Según se destacó en la gacetilla de prensa de Unesco, el trabajo de la física argentina ha llevado a la identificación de partículas subatómicas originadas en el espacio exterior o producidas en los aceleradores de partículas más potentes, cuya naturaleza y orígenes ha develado a través de los datos recogidos por los mayores detectores del mundo. En particular, Dova desempeñó un rol destacado en el histórico descubrimiento del bosón de Higgs en el CERN.

“La física de altas energías tiene objetivos más simples fundamentales que los de cualquier otra disciplina, porque se trata de descubrir y estudiar los componentes básicos de la materia, y las leyes que rigen sus interacciones para que puedan unirse y formar átomos, moléculas, planetas, galaxias y dar forma a nuestro complejo universo. Para eso utilizamos potentes instrumentos, los más complejos nunca antes utilizados en la física, desarrollados en la frontera de la tecnología y la innovación, en un entorno de colaboración internacional y con el aporte de muchos países”, señaló la científica argentina.

Actualmente, Dova centra sus esfuerzos en una de las mayores cuestiones sin resolver de la física: la naturaleza de la materia oscura. Su investigación no solo empuja los límites de la comprensión teórica sino que también contribuye a innovaciones tecnológicas con el potencial de impactar en múltiples sectores.

“Alcanzar mis objetivos significa estudiar las leyes de la física en las condiciones más extremas”, señala la investigadora del Conicet, y agrega: “Las partículas de mayor energía del universo son producidas por potentes fenómenos astrofísicos, pero rara vez llegan a la Tierra. Por eso construimos aceleradores de partículas, lo que nos permite explorar las energías más altas jamás alcanzadas en los laboratorios y obtener profundos conocimientos sobre la estructura fundamental de la materia. Mi sueño es formar parte de otro descubrimiento revolucionario, especialmente resolver el misterio de la materia oscura, la sustancia invisible que constituye una vasta porción de la masa del universo. Un descubrimiento así profundizaría nuestra comprensión del universo”.

De acuerdo con la científica del Conicet, las grandes revoluciones tecnológicas surgieron siempre en los desarrollos ligados a la búsqueda del conocimiento. “Prueba de ello es que en nuestro camino por entender la estructura de la materia del universo, con la comunidad de física de altas energías hemos contribuido a la sociedad con el desarrollo de la radioterapia (y la hoy novedosa terapia hadrónica), la invención del world wide web (WWW), la pantalla táctil y, por supuesto, los incontables aportes al desarrollo de la IA”, aseguró.

Dova también aprovechó la ocasión para dejarle un mensaje a la juventud interesada en incursionar en el mundo de la ciencia: “Puedo asegurarles que, si bien es un camino lleno de desafíos, no hay nada más gratificante que contribuir al avance del conocimiento, base para el avance de la civilización, sabiendo, además, que en cada paso siempre dejamos derivados y desarrollos de nuevas tecnologías que tienen impacto para mejorar la vida de la sociedad. ¿Qué mas se puede pedir?”.

L’Oréal-Unesco “Por las Mujeres en la Ciencia”

Los premios L’Oréal-Unesco “Por las Mujeres en la Ciencia” se entregan anualmente a mujeres científicas de África y los Estados Árabes; Asia y el Pacífico; Europa; América Latina y el Caribe; y América del Norte. Para esta 27ª edición, las galardonadas fueron seleccionadas sobre un total de 466 nominadas.

A Dova le tocará el de la categoría “Latinoamérica y Caribe”. Su nombre se escribirá en el mojón número 11 de las científicas argentinas que recibieron este reconocimiento en lo que va de las 27 ediciones del evento. Las argentinas tienen la lista más larga de la región.

Además de Dova, fueron distinguidas en esta edición: Xiaoyun Wang, especialista en criptografía y matemáticas aplicadas, por Asia y el Pacífico; Barbara Finlayson-Pitts, dedicada a la ciencia ambiental, por América del Norte; Claudia Felser, que estudia la física de la materia condensada, por Europa; y la química analítica Priscilla Baker, por África y los Estados Árabes.

“Estas galardonadas encarnan el profundo impacto de las mujeres en la ciencia, al realizar investigaciones excepcionales, impulsar nuestra comprensión del mundo, afrontar desafíos globales e inspirar a las futuras generaciones, en particular a las jóvenes, a ampliar los límites del conocimiento y la innovación. Su trabajo está impulsando el progreso científico en áreas como la seguridad de datos, la energía verde, la contaminación del aire, el monitoreo de la salud en tiempo real y la comprensión fundamental del universo: avances con el potencial de revolucionar la tecnología, fortalecer la resiliencia global y mejorar la calidad de vida”, señaló el comunicado oficial.