En las últimas décadas, la región metropolitana de Mendoza tuvo un crecimiento urbano acelerado y fragmentado. Al mismo tiempo, creció la estructura de saneamiento, pero a un ritmo y con lógicas muy distintas a las del primer fenómeno. Esto produjo una "brecha cloacal": el 19,5 % del total de hogares no poseía conexión a la red para 2022, una situación que no es homogénea hacia el interior de la región, ya que el eje Capital-Godoy Cruz registró niveles de cobertura superiores al 95 %, mientras que el eje sur (Maipú-Luján de Cuyo) y el norte (Lavalle) mostraron desfases persistentes, con coberturas del 55 %, el 62 % y el 22,8 % respectivamente.

La identificación y cuantificación de esa “brecha cloacal” es parte de la investigación que la socióloga y becaria del Instituto de Ciencias Humanas, Sociales y Ambientales (Incihusa) Carla Carabaca Videla realiza para su tesis del doctorado en Estudios Territoriales de la Universidad Nacional de Quilmes. La profesional compartió con Unidiversidad un adelanto del trabajo, que presentó para el XXXV Congreso de la Asociación Latinoamericana de Sociología, que se realizará a fines de julio de 2026 en Brasil.

"Metabolismo social del agua urbana y descarte hídrico: ecología política de la urbanización en contextos áridos en la Región Metropolitana de Mendoza (1990-2022)" es el título del trabajo en el que la investigadora analiza las formas de urbanización y la expansión de las infraestructuras de abastecimiento y saneamiento. El énfasis está puesto en los territorios expuestos al descarte hídrico en los tramos aguas abajo de la cuenca del río Mendoza.

En una entrevista que concedió a Unidiversidad, la egresada de la UNCUYO explicó que, luego del colapso de la red cloacal en Los Corralitos, que afectó también a las comunidades de Puente de Hierro y Lavalle, decidió poner esa problemática en el centro de su tesis. Una de sus conclusiones fue que el crecimiento urbano de un sector del Gran Mendoza se sostiene gracias a que otros territorios reciben los residuos; en este caso, los líquidos cloacales.

La socióloga describió la expansión urbana del Área Metropolitana como acelerada y fragmentada. Foto: Unidiversidad

Una problemática histórica

El deterioro del sistema cloacal no es una problemática nueva, pero se agravó a mediados de 2025 cuando colapsó en la zona de Los Corralitos, en Guaymallén. La comunidad soporta desde ese momento las consecuencias.

El Departamento General Irrigación (DGI) monitorea la situación, ya que está a cargo del control de las empresas prestatarias del servicio de agua y cloacas. Primero autorizó a Agua y Saneamientos Mendoza (Aysam) a realizar un vertido controlado de efluentes al Canal Pescara, en tanto se hacían trabajos para salir de la crisis, pero, cuando cesaron los plazos, un inspector de cauce denunció el vuelco de líquidos sin tratar en la Vertiente Corralitos. Por ese derrame ilegal, en mayo de 2026 Irrigación aplicó a la firma una multa de 120 millones de pesos, y la Fiscalía N.º 2, de delitos contra el medio ambiente, imputó al titular de Aysam y a los gerentes general y de operaciones, Humberto Mingorance, Darío Hernández y Carlos Sifuente respectivamente, por daño agravado por ser ejecutado sobre un bien de uso público en concurso real con contaminación del agua de un modo peligroso para la salud.

En el resumen del trabajo que presentará en el ámbito del Congreso de Sociología, Carabaca Videla analizó la dimensión y características del crecimiento urbano del Área Metropolitana, así como la situación del sistema de saneamiento, a partir de datos censales, desde 1991 hasta 2022.

La socióloga puso el foco en el desacople entre la expansión urbana y el crecimiento del sistema de saneamiento. Ese aspecto adquiere en esta situación una relevancia central, teniendo en cuenta que, luego del colapso cloacal en Los Corralitos, específicamente el 9 de junio de 2026, Irrigación comunicó a Aysam y a los intendentes de las comunas afectadas su decisión de suspender los permisos de nuevas conexiones cloacales en los departamentos de Maipú, Luján de Cuyo y el oeste de Godoy Cruz por dos años, hasta tanto concluyan obras de mejora del sistema, ya que verificó “la saturación hidráulica del sistema troncal de conducción cloacal que sirve a la cuenca El Paramillo, evidenciada por la existencia de desbordes activos y limitaciones estructurales de capacidad que comprometen la continuidad, regularidad y calidad del servicio público de saneamiento".

Carabaca Videla puso en el centro de su tesis al colapso cloacal en Los Corralitos. Foto: Unidiversidad

Crecimientos desacoplados

En su trabajo, la socióloga aporta datos generales de la Región Metropolitana que incluye a los departamentos de Ciudad, Las Heras, Guaymallén, Godoy Cruz, Maipú, Luján de Cuyo y Lavalle, con una población total de 1.315.420 habitantes, lo que representa el 64,3 % del total provincial, de 2.043.540, según el Censo Nacional de 2022.

Hay otro dato: la superficie urbanizada de la región entre 1986 y 2018 pasó de 143 km² a 378 km² (el 160 %). Un crecimiento —destaca el informe— que no fue acompañado por un aumento proporcional de la población, ya que la densidad urbana (concentración de personas o edificaciones en un área) cayó aproximadamente el 17 % entre 1986 y 2010, “evidenciando un patrón de suburbanización extensiva que consume suelo a un ritmo mayor que el crecimiento demográfico”.

El análisis de los datos poblacionales llevó a la profesional a confirmar un dinamismo diferente entre los departamentos del área: mientras que Capital y Godoy Cruz mostraron tendencias a la estabilización, con territorios saturados en su expansión horizontal, Luján de Cuyo, Maipú y Guaymallén protagonizaron las transformaciones más intensas, con crecimientos del 65,6 %, el 42,7 % y el 28,3 % respectivamente entre 2001 y 2022. Lavalle, aunque con menor peso demográfico absoluto, registró una tasa de crecimiento intercensal 2010-2022 de aproximadamente el 28 %, superior a la media provincial.

El cuadro muestra que entre 1991 y 2022 se incrementó la cobertura de red cloacal, pero a un ritmo menor que el del crecimiento urbano. 

Dos direcciones de la expansión urbana

Carabaca Videla enumeró dos direcciones en las que se desarrolló la expansión urbana: las tierras irrigadas y productivas en Maipú, Luján de Cuyo y Guaymallén (este y sudeste), y el área del piedemonte, con alta fragilidad ambiental y riesgo aluvional en Capital, Godoy Cruz y Las Heras. A ese análisis de la expansión urbana, la becaria del Conicet sumó el de la estructura de saneamiento y concluyó que, si bien experimentó un proceso de crecimiento significativo, no siguió el mismo ritmo ni la misma lógica que la expansión urbana. “Los datos censales revelan una brecha estructural persistente entre la extensión de la red cloacal y el avance del suelo urbanizado, que se traduce en una distribución desigual del acceso al servicio y en formas diferenciadas de gestión del descarte hídrico”, expresa su trabajo.

Sobre la base de los datos censales, la socióloga identificó la “brecha cloacal”. Explicó que, mientras el acceso al agua de red está casi universalizado en el área —el 97 % en 2022—, el saneamiento cloacal muestra una distribución notablemente desigual, donde el eje Capital-Godoy Cruz registró niveles de cobertura superiores al 95 %, mientras que el eje sur (Maipú-Luján de Cuyo) y el norte (Lavalle) presentaron desfases persistentes, con coberturas del 55%, 62 % y el 22,8 % respectivamente en 2022. "En términos absolutos, en 2022, el 19,5 % de los hogares aún no poseía conexión a la red cloacal, un déficit que se profundiza sistemáticamente en las periferias de menor valorización urbana y menor capacidad de incidencia política”, expresa el informe.

El trabajo también detalla las diferencias de conexiones hacia el interior de la región: a la red cloacal, a estaciones de tratamiento compactas o a través de soluciones individuales o informales, como pozos sépticos, cámaras sin salida, drenajes precarios. “Lejos de constituir un sistema homogéneo, la estructura metropolitana de saneamiento organiza de manera diferencial tanto el acceso al servicio como las condiciones de evacuación de los efluentes, y es precisamente esa organización diferencial la que prepara el terreno para analizar los territorios donde el descarte se convierte en problema socioambiental persistente”, afirma en su trabajo.

Es en ese punto, en el descarte de forma diferencial, donde la profesional concluye que existe una gestión diferenciada de los residuos, en este caso, los líquidos cloacales, donde unas zonas tienen acceso y disponen de los servicios, mientras otras reciben el descarte de esa agua que se utilizó, como los casos de Los Corralitos, Puente de Hierro y Lavalle.