Maathai, de 71 años, era conocida en su país como "madre de los árboles" y se convirtió en 2004 en la primera africana en recibir el prestigioso galardón.

Maathai, de 71 años, era conocida en su país como "madre de los árboles" y se convirtió en 2004 en la primera africana en recibir el prestigioso galardón. En 1977 fundó el Movimiento Cinturón Verde, especie de lobby ecologista responsable de la plantación de más de 30 millones de árboles por todo el país, para evitar la erosión del suelo, y así mejorar la calidad de vida de las mujeres que lo llevaban a cabo. Esto le hizo merecer el apelativo afectuoso de Mujer Árbol ("Tree Woman"). Desde entonces, se ha convertido en una mujer muy activa en temas medioambientales y a favor de las mujeres.

Matthai era considera una defensora de la democracia y la paz y luchaba por la buena gestión de los recursos naturales. Criticó duramente la globalización y las técnicas genéticas, según despacho de DPA.