Cada 14 de abril se conmemora el Día Mundial de la Enfermedad de Chagas, una fecha impulsada por la Organización Mundial de la Salud para visibilizar una de las enfermedades que aún hoy afecta a millones de personas en todo el mundo. El Chagas es una enfermedad causada por el parásito Trypanosoma cruzi, que se transmite principalmente a través de insectos conocidos como vinchucas, aunque también puede contagiarse por vía congénita, transfusiones de sangre o trasplantes de órganos. En muchos casos, la infección puede permanecer asintomática durante años, lo que dificulta su diagnóstico temprano y tratamiento oportuno.

Un desafío vigente para la salud pública

A pesar de los avances en el control vectorial, la enfermedad de Chagas sigue representando un desafío sanitario, especialmente en regiones vulnerables. La detección precoz y el acceso a tratamientos adecuados son claves para evitar complicaciones crónicas, que pueden afectar el corazón y el sistema digestivo.

En este contexto, la investigación científica cumple un rol fundamental para comprender mejor la enfermedad, optimizar los métodos de diagnóstico y desarrollar nuevas estrategias terapéuticas. Desde el Instituto de Histología y Embriología de Mendoza (IHEM-Conicet-UNCUYO), distintos grupos de investigación trabajan activamente en el estudio de la enfermedad de Chagas, abordándola desde múltiples enfoques. Estos trabajos no solo aportan conocimiento fundamental, sino que tienen un fuerte potencial de aplicación en la salud pública, contribuyendo a mejorar la calidad de vida de las personas afectadas.

Servicio Tecnológico de Alto Nivel para detectar enfermedades infecciosas

El IHEM brinda el servicio de detección molecular de enfermedades infecciosas, que permite identificar microorganismos causantes de infecciones. Se trata de un abordaje rápido y confiable, clave para el diagnóstico temprano y la implementación oportuna de tratamientos.

En su etapa inicial, el trabajo estuvo centrado en la detección molecular del parásito Trypanosoma cruzi en muestras de mujeres embarazadas y en sus hijos al momento del nacimiento, con el objetivo de estudiar los factores que predisponen a la transmisión congénita de la enfermedad de Chagas, actualmente la forma de contagio más frecuente.

“Luego de poner a punto esta metodología, decidimos ampliar su alcance y desarrollar técnicas similares para la detección de otras enfermedades de transmisión materno-infantil, como VIH, sífilis y hepatitis B, además del Chagas”, explica Patricia Romano, responsable técnica del servicio. Esta ampliación se articula con la iniciativa ETMI-Plus de la OPS/OMS, orientada a la eliminación de la transmisión materno-infantil de estas infecciones.

En relación con su impacto comunitario, Romano destaca: “Las enfermedades infecciosas siguen estando presentes en nuestra sociedad. Su detección precoz es fundamental para favorecer la curación de los individuos infectados y la reducción de la trasmisión”. En este sentido, el servicio del IHEM contribuye de manera directa a la salud pública al ofrecer, en bebés recién nacidos, una detección rápida y segura de Chagas y de otras infecciones, favoreciendo la aplicación de tratamientos específicos y de alta eficacia en etapas tempranas.